Xylitol, אלכוהול פנטוז סוכר טבעי עם הנוסחה הכימית C5H12O5, נמצא בשימוש נרחב בתעשיית המזון כתחליף סוכר בשל המתיקות שלו קרובה לזו של סוכרוז ותכולת הקלוריות הנמוכה שלו. במקור מופק מקליפת ליבנה, כעת הוא מיוצר-המוני באמצעות סינתזה כימית או תסיסה מיקרוביאלית. כתוסף מזון, קסיליטול לא רק מספק מתיקות אלא גם משפר את מרקם המזון, וממלא תפקיד חשוב במיוחד במגזר המזון ללא סוכר.
המבנה המולקולרי של קסיליטול מכיל חמש קבוצות הידרוקסיל (-OH), המעניקות לו תכונות פיזיקוכימיות ייחודיות. הוא מסיס בקלות במים (כ-160 גרם/100 מ"ל ב-20 מעלות) ומסיס מעט באתנול ובמתנול. מאפיין זה קובע את מסיסותו ויציבותו בתכשירי מזון. בהשוואה לסוכרוז, לקסיליטול יש היגרוסקופיות נמוכה יותר, מה שמונע ביעילות את התקבצות המזון ומאריך את חיי המדף.